En muchas industrias, el proceso de producción involucra sustancias que, bajo determinadas condiciones, pueden formar una atmósfera explosiva. No se trata únicamente de plantas petroquímicas. Industrias alimentarias, farmacéuticas, químicas, de pinturas, manejo de granos, producción de azúcar, fabricación de plásticos e incluso algunas operaciones de reciclaje pueden generar mezclas de gases, vapores o polvos combustibles capaces de inflamarse con una fuente mínima de ignición.
En estos ambientes, cada componente eléctrico instalado representa un potencial riesgo si no ha sido diseñado específicamente para operar en dichas condiciones. Los sistemas de pesaje no son la excepción.
La correcta selección de balanzas, plataformas de pesaje, indicadores de peso y celdas de carga constituye una parte fundamental de cualquier estrategia de seguridad industrial.
¿Qué es un ambiente explosivo?
Un ambiente explosivo (Hazardous Area) es una zona donde pueden estar presentes gases inflamables, vapores, nieblas o polvos combustibles en concentraciones suficientes para que una fuente de ignición produzca una explosión.
Para que ocurra una explosión deben coincidir tres elementos:
- Un material combustible (gas, vapor o polvo).
- Oxígeno presente en el ambiente.
- Una fuente de ignición.
Esta última puede ser provocada por:
- Chispas eléctricas.
- Superficies calientes.
- Descargas electrostáticas.
- Arcos eléctricos.
- Equipos electrónicos convencionales.
- Campos electromagnéticos de alta energía.
Precisamente por esta razón los equipos eléctricos destinados a estas áreas deben diseñarse bajo normas internacionales específicas que reduzcan al mínimo el riesgo de convertirse en una fuente de ignición.
¿Cómo se clasifican estos ambientes?
Las normativas internacionales clasifican las áreas peligrosas según la probabilidad de que exista una atmósfera explosiva.
Sistema IEC/ATEX (Zonas)
Para gases
- Zona 0: la atmósfera explosiva está presente de forma continua o durante largos períodos.
- Zona 1: puede presentarse durante la operación normal.
- Zona 2: únicamente aparece en condiciones anormales o por períodos muy cortos.
Para polvos combustibles
De forma similar se utilizan las zonas:
- Zona 20
- Zona 21
- Zona 22
Dependiendo de la frecuencia con la que el polvo combustible esté presente.
Sistema norteamericano (NEC)
En Estados Unidos y algunos países se utiliza la clasificación:
- Clase I: gases y vapores.
- Clase II: polvos combustibles.
- Clase III: fibras combustibles.
Cada clase se subdivide en:
- División 1
- División 2
Según la probabilidad de presencia del material inflamable.
¿Qué significa que un equipo sea “intrínsecamente seguro”?
Uno de los métodos de protección más utilizados en sistemas de pesaje es la Seguridad Intrínseca (Intrinsic Safety o Ex i).
Su principio es sencillo: El equipo está diseñado para que la energía eléctrica disponible en sus circuitos sea siempre inferior a la necesaria para producir una chispa o una temperatura capaz de iniciar una explosión, incluso ante determinadas condiciones de falla.
En otras palabras, el equipo está diseñado para que nunca pueda convertirse en una fuente de ignición.
Esta filosofía es diferente a otros métodos de protección que simplemente contienen una explosión; la seguridad intrínseca busca impedir que la explosión llegue siquiera a producirse.
Certificaciones internacionales:
Dependiendo del país y del mercado donde opere una planta industrial, los equipos pueden requerir certificaciones como:
- IECEx
- ATEX
- FM Approvals
- CSA
- INMETRO
- NEPSI
- KTL
Estas certificaciones verifican que el equipo cumple con rigurosos requisitos de diseño y fabricación para operar en atmósferas potencialmente explosivas.
¿Por qué un sistema de pesaje debe cumplir estas normas?
Muchas personas asocian una balanza únicamente con la medición del peso.
Sin embargo, un sistema de pesaje moderno incorpora componentes electrónicos como:
- Indicadores digitales.
- Celdas de carga.
- Tarjetas electrónicas.
- Pantallas.
- Interfaces de comunicación.
- Fuentes de alimentación.
- Módulos de comunicación industrial.
Todos estos elementos pueden convertirse en fuentes de ignición si no cuentan con el nivel de protección requerido.
La utilización de equipos certificados permite:
- Proteger la vida del personal;
- Reducir el riesgo de explosiones;
- Cumplir con la legislación nacional e internacional;
- Disminuir los riesgos para las instalaciones;
- Facilitar auditorías de seguridad y cumplimiento normativo;
- Mantener la continuidad operacional.
Además, los equipos intrínsecamente seguros suelen ofrecer menores costos de mantenimiento y una mayor flexibilidad para su intervención dentro de áreas clasificadas, siempre que se respeten las condiciones de instalación y certificación.
¿En qué industrias se utilizan?
Los sistemas de pesaje certificados para ambientes explosivos son frecuentes en industrias como:
- Petróleo y gas.
- Petroquímica.
- Pinturas y recubrimientos.
- Solventes.
- Alcoholes.
- Farmacéutica.
- Cosmética.
- Alimentos.
- Azúcar.
- Molinos.
- Manejo de granos.
- Harinas.
- Fertilizantes.
- Minería.
- Procesamiento de metales.
- Producción de hidrógeno.
Incluso algunos productos aparentemente inofensivos, como el azúcar, la harina o el almidón, pueden generar nubes de polvo combustible capaces de producir explosiones bajo determinadas condiciones.
¿Qué soluciones puede ofrecer ROMA?
En ROMA entendemos que la seguridad industrial no depende únicamente de seleccionar una balanza o báscula adecuada, sino de diseñar una solución completa que cumpla con las exigencias de cada aplicación.
Por ello ponemos a disposición de nuestros clientes soluciones de pesaje para áreas clasificadas que incluyen:
- Balanzas
- Básculas de mesa.
- Básculas de plataforma.
- Indicadores de peso certificados.
- Celdas de carga para ambientes explosivos.
- Sistemas de pesaje para tanques, tolvas y silos.
- Básculas para procesos industriales.
- Integración con PLC y sistemas SCADA.
- Asesoría en la selección del equipo conforme a la clasificación del área.
Trabajamos con fabricantes reconocidos internacionalmente como Rice Lake Weighing Systems, Dini Argeo, Avery Weigh-Tronix, General Measure y A&D, lo que nos permite ofrecer soluciones adaptadas a los diferentes estándares internacionales y a las necesidades específicas de cada industria.
La seguridad comienza antes de instalar el equipo. Seleccionar un sistema de pesaje para un ambiente explosivo no consiste únicamente en escoger un equipo con la capacidad adecuada.
Es indispensable conocer la clasificación del área, las sustancias presentes, la temperatura de ignición, las certificaciones requeridas y la normativa aplicable.
Una correcta selección protege a las personas, preserva las instalaciones y asegura la continuidad de la operación.
En ROMA contamos con la experiencia para asesorarle en la selección e integración de soluciones de pesaje para ambientes potencialmente explosivos, ofreciendo equipos certificados y el respaldo técnico necesario para cada proyecto.
Porque, en ambientes donde una chispa puede marcar la diferencia, la seguridad nunca debe dejarse al azar.